Robert Mapplethorpe

E’ una figura controversa quella di Robert Mapplethorpe, al quale la Fondazione Forma di Milano dedica la più approfondita retrospettiva italiana (dal 1 dicembre al 9 aprile 2012). Con la sua fotografia elaborò un linguaggio di rottura, elevando ad arte immagini che fino allora erano legate esclusivamente alla pornografia, all’erotismo, assolutamente inaccettabili, scandalose insomma.

Nacque a New York nel 1946 e la sua storia come la sua arte sono intimamente legate alla metropoli americana degli anni ’70, quella del fermento e del “tutto è possibile”, ma anche quella degli eccessi, delle droghe, della liberazione sessuale e dell’epidemia di AIDS.

E’ grazie a Mapplethorpe, scomparso nel 1989 per AIDS, che la fotografia può ora spaziare liberamente fra i suoi codici e non vi sono barriere tra foto artistica e foto pornografica, tanto che quest’ultima può essere utilizzata in campagne pubblicitarie di moda, ad esempio. L’erotismo e il corpo sono elementi costanti, ma una forte sensualità pervade anche le sue numerose foto di fiori, che si narra si facesse recapitare ogni giorno a casa.

Studente dal 1963 al Pratt Institute di Booklyn, frequentato anche da suo padre ingegnere e fotoamatore, era iscritto inizialmente al corso per pubblicitario. Ma l’intuito e la passione per l’arte della fotografia vanno di pari passo con la sua formazione. Dal 1967 inizia il suo connubio con Patti Smith, prima sua amante, poi sua amica, con cui condivise la stanza al noto Chelsea Hotel. La sua fortuna Mapplethorpe la deve anche in parte al suo compagno Sam Wagstaff, che divenne suo amante dal 1972. Fu Wagstaff che lo introdusse negli ambienti della buona società, che gli dette una certa stabilità economica e che gli regalò nel 1975 una Hasselblad, che permise a Mapplethorpe di ottenere il controllo della scena fotografica che lui cercava da tempo. E’ con questa macchina che nascono i capolavori del Portfolio X, dei ritratti di Lisa Lyon e delle nature morte.

La fama di Mapplethorpe è soprattutto legata alla serie “Portfolio X”, che suscitò polemiche e scandali a causa degli espliciti contenuti erotici. Ma la sua grandezza si potrebbe riassumere nelle parole di Altamira, che disse che disse di lui: “riuscì a trasporre soggetti omoerotici nel territorio eletto e squisitamente formale della classicità, usare la natura morta come un genere allusivo, e infine fare del nudo – indifferentemente maschile o femminile – una forma di studio botanico”.

C.C.